Un tipo de inmunoterapia todavía en fase de ensayo ha mostrado resultados prometedores en aquellos pacientes de leucemia que no responden a la quimioterapia. Sin embargo, el tratamiento requiere extraer células inmunitarias del propio paciente, algo inviable hasta ahora en algunos casos en los que el sistema inmune está muy debilitado, o bien no suficientemente desarrollado.
El último era el caso de dos bebés a los que un equipo británico ha tratado con éxito, por primera vez en este tipo de inmunoterapia, con células de un donante. Tal y como publica hoy Science Translational Medicine , la terapia ha sido posible gracias a que los investigadores editaron los genes de las células del donante para que no atacaran los tejidos de las pacientes, ya que sus sistemas inmunes no eran compatibles.
Las niñas, que tenían 11 y 16 meses cuando recibieron el tratamiento en 2015, sufrían leucemia linfoblástica aguda de células B, la leucemia infantil más común. Se trata de un cáncer en el que se reproducen de forma descontrolada unas células sanguíneas llamadas linfocitos B, que en personas sanas se encargan de fabricar anticuerpos para luchar contra las infecciones.
La inmunoterapia CAR T, última esperanza en leucemia
Es en este tipo de leucemia es donde se ha avanzado más en la inmunoterapia con células CAR T, cuyo nombre proviene del inglés chimeric antigen receptor T cells. Las células T, o linfocitos T, son otro de los componentes del sistema inmune. Actúan coordinando la respuesta inmunitaria, pero también patrullan el cuerpo y eliminan cualquier célula con características sospechosas, como las que forman parte de un cáncer.
En la terapia CAR T, se extraen linfocitos T del paciente y se manipulan genéticamente. Su receptor, que utilizan para comunicarse con otras células, se fusiona con un anticuerpo que reconoce de forma específica a los linfocitos B, tanto sanos como tumorales. De este modo, las CAR T con el receptor quimérico atacan eficientemente a las células implicadas en este tipo de leucemia.
