Solo uno de los 200 millones de espermatozoides que como máximo pueden emanar de una eyaculación consigue fecundar al óvulo. Aparte de ser un buen nadador hay otro atributo que lo convierte en el triunfador de la fecundación.
La proteína ZP2 es la responsable de la interacción entre el óvulo y el espermatozoide en humanos y ratones. El gameto masculino debe reconocer este péptido en la membrana porosa del óvulo para atravesarlo y fecundarlo.
Uno de los laboratorios de los Institutos Nacionales de Salud (NIH. por sus siglas en inglés) caracterizó este péptido en un artículo publicado hace dos años en The Journal of Cell Biology. Hasta entonces no estaba claro cuál de las cuatro glicoproteínas que merodean el óvulo se amarraba al espermatozoide.
Ahora el mismo equipo de investigación ha desarrollado unas esferas rebozadas con esta proteína, que se presentan hoy en la revista Science Translational Medicine después de que los NIH las hayan patentado.
Los NIH ya han patentado el nuevo método
Las conclusiones del trabajo muestran que estas bolas son una herramienta potencial para la selección de los mejores espermatozoides humanos en tratamientos de fecundación asistida.
A día de hoy el casting de gametos se hace a ojo: un biólogo selecciona visualmente los espermatozoides por su movilidad y morfología, comenta Valérie Vernaeve, directora de la clínica de reproducción asistida Eugin, que no ha participado en el estudio.
Es la primera vez que hacemos una investigación tan aplicada”, confiesa María Jiménez-Movilla, coautora del estudio que hizo el postdoctorado en este laboratorio de ciencia básica de los NIH. Ahora investiga en la Universidad de Murcia, donde ya está investigando para trasladar el método a especies de granja y mejorar la producción animal. Las primeras pruebas son en cerdos.
