Los fallecidos son dos personas de nacionalidad griega y otros ocho franceses
La base aérea de Los Llanos (Albacete) ha sido escenario este lunes del peor accidentesufrido en los últimos años por la OTAN, fuera de zonas de conflicto, tanto por el número de víctimas como de países afectados. En el siniestro murieron 10 militares —ocho franceses y dos griegos— y resultaron heridos otros 19 —siete de ellos de pronóstico grave—, según el balance que ofreció el Ministerio de Defensa. El departamento que dirige Pedro Morenés no facilitó las nacionalidades de los heridos, pero el Estado Mayor italiano confirmó que entre estos están nueve de sus militares, dos de ellos en estado grave, mientras que el resto serían franceses. Fuentes militares confirmaron que no hay ningún español entre los damnificados.
El presidente del Gobierno, Mariano Rajoy, anunció la noche de este lunes, en una entrevista con Tele 5, que tanto el ministro francés de Defensa, Jean-Yves Le Drian, como su homóloga italiana, Roberta Pinotti, viajarán este martes a España para conocer in situ lo sucedido y atender a sus militares.
Cinco de los heridos fueron trasladados a la unidad de grandes quemados del hospital de La Paz (Madrid) y el resto, al Complejo Universitario de Albacete.
El siniestro se produjo a las 15.18, cuando un caza F-16 griego con dos tripulantes a bordo, que resultaron muertos en el siniestro, perdió fuerza por causas desconocidas durante la maniobra de despegue y fue a estrellarse contra el aparcamiento situado a un lado de la pista donde aguardaban otros aviones de la OTAN —con los depósitos de combustible repletos y algunos con los motores ya arrancados— listos para iniciar el vuelo, con un buen número de pilotos y mecánicos alrededor. “El F-16 cayó en el peor lugar posible”, se lamentaron fuentes militares.
El accidente afectó, al menos, a cinco aviones, del tipo Mirage francés y Alfa Jet italianos, lo que explica que la mayor parte de los muertos y heridos tengan dichas nacionalidades. Los dos Eurofighter españoles que participaban en el ejercicio estaban fuera del aparcamiento contra el que se estrelló el F-16.
El incendio provocado por el combustible y el riesgo de explosión —aunque los aviones no estaban armados, sí disponen de explosivos, por ejemplo, para eyectar los asientos— dificultó la tarea de los bomberos, que acordonaron la zona. Además, el F-16 lleva un tipo de combustible altamente tóxico, denominado hidracina, lo que obligó a tomar precauciones adicionales. Una densa columna de humo era visible desde el exterior de la base, así como el trasiego continuo de ambulancias.
Los militares implicados en el accidente participaban en el curso de vuelo del Programa de Liderazgo Táctico (TLP), con base en Los Llanos (Albacete). El TLP es un centro internacional de formación y perfeccionamiento para pilotos y tripulaciones de la OTAN. Además de cursos prácticos de vuelo (tanto diurnos como nocturnos), imparte cursos teóricos y colabora en la elaboración de la doctrina aérea aliada, aunque no pertenece a la estructura militar integrada. Del TLP forman parte diez países aliados (Alemania, Bélgica, Dinamarca, Francia, España, Estados Unidos, Grecia, Holanda, Italia y Reino Unido), aunque también se invita a otros países de dentro y fuera de la OTAN.
El TLP se instaló en Albacete en 2006, trasladándose desde su anterior ubicación en Bélgica, y en su puesta en marcha y funcionamiento se han invertido más de 35 millones de euros en los últimos años. Hasta ahora, no había sufrido ningún siniestro.
El curso en el que participaba el F-16 griego se inició el pasado 19 de enero y estaba previsto que acabara el 13 de febrero. En el mismo tomaban parte 750 militares de nueve países, entre pilotos y personal de apoyo.
El jefe del Estado Mayor del Aire, el general Francisco Javier Arnáiz, se trasladó a la base acompañado por un grupo de expertos de la Comisión de Investigación Técnica de Accidentes de Aeronaves Militares (CITAAM). Poco después lo hizo el ministro de Defensa, Pedro Morenés —quien tenía previsto iniciar mañana un viaje a India y Turquía— , con el objetivo de “seguir la evolución de los acontecimientos y conocer los detalles del accidente aéreo, así como acompañar a los mandos de la base y a los compañeros de las víctimas”, según informó su departamento. También acudió a Los Llanos la presidenta de Castilla-La Mancha, María Dolores de Cospedal.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, difundió un comunicado en el que se mostraba “profundamente afectado” y trasladaba sus condolencias a las víctimas y sus familias, así como a los países de origen de los miliatares, y calificaba lo sucedido de “tragedia que afecta a toda la familia de la OTAN”.
También Mariano Rajoy mostró su “pesar” por las víctimas mortales y su deseo de “recuperación de los heridos”, a través de su cuenta de Twitter. Por su parte, el secretario general del PSOE, Pedro Sánchez, expresó sus condolencias a las familias de las víctimas y llamó a Morenés para pedirle información sobre este “triste accidente”.
