Hace 30 a\u00f1os, en mayo de 1985, investigadores brit\u00e1nicos anunciaron algo extraordinario: se hab\u00eda abierto un enorme agujero en la capa de ozono sobre la Ant\u00e1rtida. Entonces, pocos sab\u00edan qu\u00e9 eran los clorofluorocarburos (CFC). Solo unos cuantos cient\u00edficos conoc\u00edan que estos compuestos qu\u00edmicos estaban debilitando la protecci\u00f3n que el ozono atmosf\u00e9rico ofrece contra la radiaci\u00f3n ultravioleta del Sol. Sin embargo, la alarma fue tal, que los gobiernos del mundo tardaron apenas dos a\u00f1os en prohibir los CFC con el Protocolo de Montreal. Ahora, un estudio muestra qu\u00e9 habr\u00eda pasado si los pol\u00edticos no hubieran tardado tanto como ahora hacen con elcambio clim\u00e1tico.<\/p>\n
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Ya casi nadie se acuerda del agujero de la capa de ozono. Aunque cada primavera austral, regresa sobre el cielo de la Ant\u00e1rtida, es un problema que est\u00e1 yendo a menos y desaparecer\u00e1 con el tiempo. Pero hace 30 a\u00f1os, su aparici\u00f3n dispar\u00f3 la primera gran acci\u00f3n global contra un problema que hab\u00edan generado los propios humanos.<\/p>\n
\u00abSin el Protocolo de Montreal, el planeta habr\u00eda experimentado un mayor debilitamiento de la capa de ozono. En unas pocas d\u00e9cadas, esta reducci\u00f3n podr\u00eda haber sido catastr\u00f3fica, con unos niveles de radiaci\u00f3n ultravioleta sobre la superficie mucho mayores\u00bb, dice el profesor de la Universidad de Leeds (Reino Unido), Martyn Chipperfield, coautor de un estudio que imagina c\u00f3mo ser\u00eda la situaci\u00f3n si no se hubieran prohibido los CFC.<\/p>\n
El protocolo de Montreal prohibe el uso de CFC y otros compuestos da\u00f1inos para la capa de ozono<\/p>\n<\/div>\n
Usados desde comienzos del siglo pasado, los CFC, compuestos formados por hidrocarburos a los que se les a\u00f1ade cloro, fl\u00faor o bromo, eran fundamentales para la vida moderna. Eran el gas que enfriaban los refrigeradores, sacaban la espuma del bote de afeitar o dispersaban el desodorante. Entre sus ventajas ten\u00edan su supuesta condici\u00f3n de inertes, incapaces de desencadenar una reacci\u00f3n qu\u00edmica al unirlos con otros elementos. Pero se equivocaban.<\/p>\n
Apenas 10 a\u00f1os antes de su confirmaci\u00f3n emp\u00edrica en la Ant\u00e1rtida, el mexicano Mario Molina y el estadounidense Frank Sherwood Rowland descubrieron que los elementos de los CFC no eran tan inertes. En junio de 1974 publicaron un art\u00edculo en Nature<\/em>explicando c\u00f3mo, a pesar de su relativo mayor peso, estos compuestos liberados en el aire acababan en las partes altas de la atm\u00f3sfera. All\u00ed, la acci\u00f3n de la radiaci\u00f3n ultravioleta los descompon\u00eda, liberando el cloro. En una enloquecida reacci\u00f3n en cadena, el cloro reduc\u00eda las mol\u00e9culas de ozono (O3) para convertirse en \u00f3xido de cloro. Un solo \u00e1tomo puede descomponer 100.000 mol\u00e9culas de ozono.<\/p>\n La relevancia del ozono reside en que frena hasta el 90% de la radiaci\u00f3n ultravioleta y buena parte de la infrarroja, haciendo de filtro solar. Aunque las nubes y los aerosoles en suspensi\u00f3n tambi\u00e9n juegan su papel, sin el ozono, la vida en la superficie de la Tierra ser\u00eda casi imposible. El descubrimiento de Molina y Sherwood fue tan relevante que fueron recibidos por una comisi\u00f3n del Congreso de EE UU ese mismo a\u00f1o. Iniciaron entonces una campa\u00f1a para concienciar a la sociedad de los peligros de estos gases. 20 a\u00f1os despu\u00e9s, en 1995, recibieron el premio Nobel junto a su colega Paul Crutzen.<\/p>\n El estudio de Chipperfield, publicado en Nature Communications<\/em>, imagina que nunca existi\u00f3 el protocolo de Montreal. Sin ese frena, parten de la situaci\u00f3n previa al Protocolo de Montreal, en 1986. Con el desarrollo econ\u00f3mico, suponen un incremento en el uso de los CFC muy modesto, de un 3% anual. Con ese punto de partida han podido modelar c\u00f3mo ser\u00eda el agujero de la capa de ozono en la Ant\u00e1rtida.<\/p>\n De no haber hecho nada, el agujero ser\u00eda hoy un 40% mayor de lo que lo fue en 2008, cuando se produjo el pico en su extensi\u00f3n, con unos 25 millones de kil\u00f3metros cuadrados de \u00e1rea. Adem\u00e1s, el agujero se habr\u00eda abierto meses antes y durar\u00eda m\u00e1s tiempo. Tambi\u00e9n, su altura ser\u00eda mayor. Pero lo m\u00e1s relevante es que no habr\u00eda un agujero en la capa de ozono, sino dos. En el \u00c1rtico tambi\u00e9n se produce un debilitamiento de la capa de ozono, pero solo en los a\u00f1os m\u00e1s fr\u00edos la reducci\u00f3n es tal que el ozono casi desaparece dejando el camino abierto a la radiaci\u00f3n. Seg\u00fan este estudio, en el \u00c1rtico, el hoyo ser\u00eda tan habitual y casi tan grande como hoy lo es en la Ant\u00e1rtida.<\/p>\n En este escenario ficticio pero no inventado, las latitudes subpolares tambi\u00e9n sufrir\u00edan los efectos de la reducci\u00f3n de la capa de ozono. Debido a que los CFC perduran en la atm\u00f3sfera varias d\u00e9cadas, hoy, la capa de ozono sobre Europa, Estados Unidos o Australia es un 4% menor que la que exist\u00eda a mediados del siglo pasado. Por eso son tan habituales las noticias sobre la mayor incidencia del c\u00e1ncer de piel en estos a\u00f1os.<\/p>\n En un mundo sin el protocolo de Montreal, ese porcentaje podr\u00eda superar el 15%. Una reducci\u00f3n tal afectar\u00eda sin duda a las cifras de c\u00e1ncer. Aunque no es el objetivo del estudio, sus autores tambi\u00e9n recuerdan que un exceso de radiaci\u00f3n alterar\u00eda procesos b\u00e1sicos como la fotos\u00edntesis. En los polos, adem\u00e1s, est\u00e1 relacionado con elaceleramiento del deshielo. Incluso en los tr\u00f3picos, donde la mayor temperatura en la estratosfera minimiza la reacci\u00f3n entre el cloro y el ozono, la capa protectora se habr\u00eda reducido hasta en un 5%.<\/p>\n \u00abEl protocolo de Montreal es probablemente el mejor ejemplo de c\u00f3mo la cooperaci\u00f3n internacional puede solucionar problemas ambientales globales. Cuando se firm\u00f3, en 1987, no se conoc\u00edan a\u00fan a fondo las causas del debilitamiento de la capa de ozono\u00bb, recuerda Chipperfield. \u00abSin embargo, se bas\u00f3 en el principio de precauci\u00f3n: ya que no comprendemos del todo las consecuencias, debemos ser cuidadosos con lo que hacemos. Podr\u00eda ser una buena lecci\u00f3n en el debate sobre el cambio clim\u00e1tico\u00bb, a\u00f1ade.<\/p>\n Aquel protocolo acab\u00f3 siendo firmado por todos los pa\u00edses del planeta. En sucesivas revisiones se ha ido ajustando ante la aparici\u00f3n de nuevos compuestos. Pero las premisa b\u00e1sicas, la precauci\u00f3n, la vigilancia, la prohibici\u00f3n y el obligado cumplimiento se han mantenido.<\/p>\n \u00abComo sucede ahora, entonces tambi\u00e9n hubo un negacionismo del ozono\u00bb, recuerda el responsable de energ\u00eda y cambio clim\u00e1tico deGreenpeace, Jos\u00e9 Luis Garc\u00eda. Reci\u00e9n salido de la universidad, Garc\u00eda se meti\u00f3 en eso del ecologismo con la campa\u00f1a contra los CFC y ve muchos paralelismos con el debate clim\u00e1tico actual.<\/p>\n La industria qu\u00edmica sigui\u00f3 un patr\u00f3n que ahora repite la energ\u00e9tica. \u00abPrimero negaron que los CFC tuvieran nada que ver, despu\u00e9s relativizaron su impacto. M\u00e1s tarde alegaron las dificultades para sustituirlos\u00bb, recuerda Garc\u00eda. Al otro lado, los estudios cient\u00edficos, el activismo ecologista y la presi\u00f3n social. En medio, unos pol\u00edticos que, en aquella ocasi\u00f3n fueron r\u00e1pidos al tomar decisiones.<\/p>\n \u00abEl hecho diferencial es el car\u00e1cter de ambas industrias. La qu\u00edmica tambi\u00e9n era global, pero fue la primera vez que nos enfrent\u00e1bamos a un problema global. La presi\u00f3n de cient\u00edficos, de activistas y de la sociedad fue m\u00e1s fuerte que la resistencia de las qu\u00edmicas. Pero, las energ\u00e9ticas tienen mucho m\u00e1s poder\u00bb, dice el representante de Greenpeace. Adem\u00e1s, a\u00f1ade \u00abhan aprendido del pasado y dedican cantidades de dinero varios \u00f3rdenes de magnitud superiores a las dedicadas al negacionismo<\/em> del ozono\u00bb.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Hace 30 a\u00f1os, en mayo de 1985, investigadores brit\u00e1nicos anunciaron algo extraordinario: se hab\u00eda abierto un enorme agujero en la capa de ozono sobre la Ant\u00e1rtida. 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