{"id":7837,"date":"2015-05-19T09:56:26","date_gmt":"2015-05-19T08:56:26","guid":{"rendered":"http:\/\/2horizontes.com\/?p=7837"},"modified":"2015-05-19T09:57:49","modified_gmt":"2015-05-19T08:57:49","slug":"estamos-solos-en-el-universo","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/2horizontes.com\/?p=7837","title":{"rendered":"\u00bf Estamos solos en el universo ?"},"content":{"rendered":"

Algunos cient\u00edficos lo llaman el efecto risitas.<\/em> Es la reacci\u00f3n, inevitable para mucha gente, que se produce cuando alguien comienza a hablar de extraterrestres. Una media sonrisa, una risita apagada que inmediatamente anula el efecto de lo que se quiera decir. Los expertos en buscar vida en otros planetas est\u00e1n acostumbrados. Cuando le preguntan a Seth Shostak en una fiesta a qu\u00e9 se dedica, \u00bfqu\u00e9 dice? \u201cDigo que arreglo coches\u201d, bromea. Es m\u00e1s f\u00e1cil eso que explicar que es el director del Instituto para la B\u00fasqueda de Vida Inteligente Extraterrestre (SETI, en sus siglas en ingl\u00e9s).<\/p>\n

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El SETI es probablemente el lugar del mundo donde m\u00e1s en serio se toma esta cuesti\u00f3n. Situado en un edificio de oficinas en Mountain View, California, en el coraz\u00f3n de Silicon Valley, se trata de un centro privado que hered\u00f3 lo que una vez fue un programa oficial de la NASA: escuchar el espacio en busca de una se\u00f1al de radio de otra civilizaci\u00f3n. Su director ser\u00e1 una de las dos o tres primeras personas en el mundo que se enterar\u00e1n el d\u00eda en que nos contacten los extraterrestres, algo que en este lugar no es una especulaci\u00f3n, es una certeza.<\/p>\n

La b\u00fasqueda de una se\u00f1al desde el espacio comenz\u00f3 en los a\u00f1os 60 del pasado siglo, cuando los extraterrestres ya hab\u00edan invadido la cultura popular. \u201cEra cultura pop, pero no tanto\u201d, dice Shostak. \u201cA mitad de siglo ya hab\u00eda cient\u00edficos serios pensando en la posibilidad de vida en Marte\u201d. Marconi o Tesla tambi\u00e9n hab\u00edan teorizado sobre contactar con Marte. \u201cLa idea de la vida en el espacio es antigua. La idea de contactar con ellos es del \u00faltimo medio siglo\u201d.<\/p>\n

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Cuando Shostak se uni\u00f3 al SETI, en 1990, era un programa oficial de la NASA. Fue cancelado en 1992, apenas un a\u00f1o despu\u00e9s de comenzar a escuchar, dentro de una negociaci\u00f3n presupuestaria en el Congreso. Desde entonces, no se ha podido volver a presentar una propuesta para gastar dinero p\u00fablico en SETI sin ser v\u00edctima delefecto risitas<\/em>. Fue un grupo de inversores de Silicon Valley los que retomaron el programa y lo mantienen con fondos privados. Shostak afirma que el programa federal se podr\u00eda recuperar con un presupuesto de solo un mill\u00f3n de d\u00f3lares al a\u00f1o. Pone como ejemplo que el Congreso encontr\u00f3 bien r\u00e1pido los fondos para un programa que se dedica a vigilar asteroides cuando, en 1994, vieron las im\u00e1genes del cometa Shoemaker<\/em> impactando contra J\u00fapiter y provocando explosiones del tama\u00f1o de la Tierra: merec\u00eda la pena saber algo m\u00e1s de la trayectoria de los asteroides.<\/p>\n

En el piso de Mountain View que hoy alberga el SETI hay pocas referencias a hombrecillos verdes. Las antenas est\u00e1n a 500 kil\u00f3metros hacia el norte. El ambiente de oficina est\u00e1 decorado con mapas celestes y fotos de lugares extremos de nuestro planeta. En una estanter\u00eda se alinean lo que parecen globos terr\u00e1queos hasta que se miran de cerca. Son mapas globo de los planetas y lunas donde es m\u00e1s probable que haya vida, hechos con im\u00e1genes de sat\u00e9lite. Calisto, Europa, \u00cdo, Ganimedes\u2026 Para el que solo conoce la capa m\u00e1s pop de la vida extraterrestre, el sat\u00e9lite Europa es el m\u00e1s famoso, desde que Arthur C. Clarke lo convirti\u00f3 en el hogar de la pr\u00f3xima civilizaci\u00f3n del sistema solar en 2010: Odisea Dos<\/em>. \u201cEuropa es uno de ellos, pero no necesariamente el mejor\u201d, aclara Shostak.<\/p>\n

El pasado marzo, Shostak escribi\u00f3 un art\u00edculo en The New York Times<\/em> que abr\u00eda el debate a un cambio de estrategia: enviar mensajes al espacio en vez de escuchar pasivamente. La mera posibilidad provoc\u00f3 un debate fenomenal, en el que personalidades como Elon Musk (SpaceX) o el astr\u00f3nomo Geoff Marcy advert\u00edan de los peligros de exponernos a una civilizaci\u00f3n cuyas intenciones desconocemos. De repente, en los primeros meses de 2015, el debate sobre extraterrestres se ha vuelto muy serio. Shostak aclara que actualmente no est\u00e1n emitiendo se\u00f1ales, pero dice que hay quien quiere hacerlo en su equipo. Cree que \u201ces m\u00e1s \u00fatil escuchar\u201d, pero si se hiciera, propone emitir toda la informaci\u00f3n de los servidores de Google. Suele comparar su exploraci\u00f3n con la de Crist\u00f3bal Col\u00f3n: \u201cEs como decirle a Col\u00f3n: \u2018mejor no vayas hacia el oeste porque puedes encontrarte con una civilizaci\u00f3n hostil que venga a Europa y la destruya\u201d.<\/p>\n

Otra cuesti\u00f3n es si esa supuesta civilizaci\u00f3n utilizar\u00e1 medios de comunicaci\u00f3n que se puedan captar con las antenas que usamos. \u201cLa radio es como la rueda\u201d, afirma Shostak. Si han llegado al nivel de civilizaci\u00f3n que les permita enviar mensajes por el espacio, forzosamente utilizan radio. \u201cLa f\u00edsica es igual en todas partes, damos por hecho que conocen la radio como conocen la rueda\u201d. la b\u00fasqueda SETI da por hecho que hay otras formas de vida no muy lejanas, que alguna de ellas ha desarrollado una civilizaci\u00f3n inteligente al menos tan avanzada como el ser humano, y que tratan de explorar el universo igual que nosotros. Es una cuesti\u00f3n de estad\u00edstica. \u201cSi miras a 100 estrellas, 20 de ellas tienen planetas como la Tierra\u201d, explica Shostak. \u201cEl an\u00e1lisis del telescopio Kepler revela que una de cada cinco estrellas tienen planetas que pueden tener vida. Eso son decenas de miles de posibilidades, solo en la V\u00eda L\u00e1ctea. Pueden ser est\u00e9riles, pero eso nos convertir\u00eda en un milagro. Y en la ciencia, cuando crees en los milagros normalmente te equivocas\u201d.<\/p>\n

\u00bfY el d\u00eda que llegue esa se\u00f1al? El imaginario popular ve esa se\u00f1al como una especie de borr\u00f3n, un ruido confuso pero con alguna l\u00f3gica interna que destaca entre el zumbido seco del universo. La pel\u00edcula Contact<\/em> (1997) obtuvo una nominaci\u00f3n al \u00d3scar al mejor sonido por su emocionante recreaci\u00f3n de un supuesto contacto extraterrestre por radio. Pero el hombre que probablemente ser\u00e1 el primero en escucharlo, Shostak describe as\u00ed lo que lleva esperando toda su vida: \u201cNo buscamos sonidos, sino bandas, n\u00fameros. Si esos n\u00fameros se convierten en audio, suena ruido. Si hubiera una se\u00f1al en \u00e9l, sonar\u00eda como un tono, una flauta dentro del ruido\u201d.<\/p>\n

Una conversaci\u00f3n con Seth Shostak una ma\u00f1ana de abril puede acabar en un debate sobre si la radio de ET era lo bastante potente como para llamar a su casa. Ha trabajado como asesor cient\u00edfico en pel\u00edculas (el remake<\/em> de Ultim\u00e1tum a la Tierra<\/em>) y conoce y disfruta toda la cultura popular alrededor de los extraterrestres. Pero es absolutamente serio cuando afirma que encontraremos vida inteligente fuera de la Tierra, quiz\u00e1 antes de dos d\u00e9cadas, gracias al ritmo al que evoluciona la tecnolog\u00eda que escucha el universo y procesa el ruido. \u00bfY qu\u00e9 pasar\u00e1 ese d\u00eda? \u201cSer\u00e1 noticia cinco d\u00edas y luego cada uno volver\u00eda a lo suyo\u201d.<\/p>\n

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Cuando el trabajo es imaginar extraterrestres<\/h2>\n

El SETI no solo se dedica a escuchar el universo. Alrededor de este programa trabajan unos 150 especialistas en distintos proyectos con aplicaciones en la b\u00fasqueda de vida extraterrestre. La mayor\u00eda son astrobi\u00f3logos, que desarrollan en estas instalaciones su trabajo sobre condiciones de vida extremas en la Tierra, un tipo de estudios que sirve para imaginar la vida que se podr\u00eda generar en sistemas helados o ardientes. El espa\u00f1ol Pablo Sobr\u00f3n trabaja en SETI desde 2012. \u201cMi trabajo se centra en explorar nuevas formas de vida en entornos inh\u00f3spitos de nuestro planeta como el \u00c1rtico, la Ant\u00e1rtida, desiertos, monta\u00f1as y el fondo oce\u00e1nico\u201d, explica Sobr\u00f3n en un correo electr\u00f3nico.<\/p>\n

Sobr\u00f3n est\u00e1 ahora en un grupo de investigaci\u00f3n para explorar la vida en los oc\u00e9anos. \u201cLos mejores escenarios para la evoluci\u00f3n de vida en el sistema solar son posiblemente los oc\u00e9anos de los sat\u00e9lites Europa y Encedalus (J\u00fapiter y Saturno, respectivamente). Estas dos lunas heladas albergan oc\u00e9anos de agua l\u00edquida bajo una corteza de hielo y es posible que existan chimeneas hidrotermales en el fondo de los mismos\u201d, que es posiblemente el entorno en el que surgi\u00f3 la vida en la Tierra. \u201cPor tanto, Europa y Encedalus son objetivos prioritarios en la b\u00fasqueda de vida fuera de la Tierra\u201d.<\/p>\n

En un despacho del SETI, por ejemplo, trabaja David Hinson, especialista en meteorolog\u00eda espacial. Una especie de hombre del tiempo de Marte. Su trabajo consiste en predecir el tiempo en la superficie, una informaci\u00f3n fundamental si uno quiere hacer aterrizar una nave all\u00ed. \u201cCuando iban a mandar la nave Viking a Marte, quer\u00edan aterrizar en el sitio m\u00e1s seguro. La estructura atmosf\u00e9rica y los vientos en ese momento son muy importantes\u00bb.<\/p>\n

En este lugar, la b\u00fasqueda de vida extraterrestre es una cuesti\u00f3n cient\u00edfica de primer orden. Hay alguien imaginando c\u00f3mo ser\u00eda una forma de vida en condiciones extremas y buscando respuestas en el fondo del oc\u00e9ano o en las toberas de un avi\u00f3n, hay alguien intentando predecir el tiempo en esos lugares y, sobre todo, alguien escuchando, por si hubiera otros, en otro lugar, haciendo lo mismo.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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