Cinco paciente son los primeros del mundo que han conseguido controlar el virus del sida (VIH) con su sistema inmunitario tras recibir una vacuna terapéutica.
Los pacientes, que habían recibido tratamiento antirretroviral desde hace más de tres años, han dejado de tomar la medicación sin que el nivel de VIH en su sangre haya aumentado por ahora. Uno de los casos ha estado sin tratamiento durante más de seis meses. Los otros lo han estado entre cinco y veinte semanas.
Otros ocho pacientes que han recibido la misma vacuna han tenido que volver a tomar antorretrovirales porque, en su caso, el virus sí ha rebrotado. Los médicos aún no han descubierto por qué la vacuna ha funcionado en unos pacientes y no en otros. Tampoco saben cuánto tiempo durará la eficacia de la vacuna en las personas en las que sí ha funcionado.
“Es la primera vez que se demuestra que podemos controlar el virus con una vacuna terapéutica”, declara Beatriz Mothe, investigadora del instituto IrsiCaixa y codirectora del estudio. Después de doce años de trabajo en este proyecto, “es la prueba de que vamos por buen camino”. Pero la vacuna, recalca Mothe, es experimental y aún no está a punto para aplicarse a grupos amplios de pacientes.
La investigación, presentada ayer en la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas que se celebra en Seattle (EE.UU.), se inspira en los llamados controladores de elite del VIH. Son personas a quienes les basta con su sistema inmunitaria para mantener el virus del sida a raya y que por lo tanto no necesitan tomar antoirretrovirales. Se estima que entre un 1% y un 2% de portadores del VIH son controladores de elite.
